Paysages humains
d'Arthur Young à Marc Bloch et au-delà

par Hervé LE BRAS,
historien et démographe

En 1787, 1788 et 1789, Arthur Young, agronome et  agriculteur, effectue trois voyages en France dont il donne une relation détaillée. Il est attentif aux paysages, particulièrement aux différences entre l'open field et le bocage, mais aussi aux grands écarts de richesse des villes et des provinces qu'il traverse. 150 ans plus tard, le grand historien Marc Bloch souligne à son tour la différence considérable qui existe entre les paysages agraires des champs ouverts, des bocages et des larges parcelles encloses du sud. Il montre que les relations sociales élémentaires - la sociabilité - varient fortement selon le type de paysage qui exprime une forme d'agriculture, une forme de peuplement et une forme de faire valoir. La conférence montre que ce lointain passé rural exerce encore aujourd'hui une influence considérable sur les comportements des populations, de leur fécondité et de leur niveau d'éducation à leur vote pour le FN, le PS, le PC ou la droite.

Considéré comme l’un des meilleurs démographes français depuis 30 ans, Hervé Le Bras,   nous fait réfléchir, avec un esprit libre extrêmement stimulant. Polytehnicien,  à la fois historien et mathématicien, il est directeur d'études à l'École des Hautes Études en Sciences Sociales (EHESS). Auteurs entre autres avec Emmanuel Todd de L'invention de la France (1981, Hachette) et récemment du Mystère français (Seuil, 2013).